Niuhuifei’s blog

家猫可能是世界上数量最多的宠物，但是关于猫的起源目前还知道的不多。最早关于猫和人的具有相关性（例如农场主利用猫来消灭老鼠）的记录大概是9500年前。家猫通常被认为是旧世界野猫的后代，但在行为方式、温顺习性和毛的多样性上明显的不同于野猫。

家猫的祖先物种Felis silvestris被认为是多系起源物种，包括三个或者更多的相互可育的亚种，例如欧洲野猫F. s. silvestris，非洲和近东野猫F. s. lybica，中东和中亚野猫F. s. ornata，以及可能的中国沙漠野猫亚种F. s. bieti等。家猫有时也被认为是一个另外的亚种F. s. catus，可能起源于中东或者埃及。亚种状态的不确定主要源于各个亚种或者地方居群间的形态相似性。而且中国沙漠猫可能是另外一个单独的Felis物种，其是否是一个独立的物种还是亚种仍然不确定。Felis属的另外一个物种沙猫F. margarita分布于北非和中东，从形态和分子数据来看，它是F. silvestris/bieti物种复合体的最近缘的外类群。

为了调查和理清这些关系，一项研究分析了979个样本个体的36个可变的STR基因位点和总长2604bp的线粒体ND5和ND6基因位点的DNA序列，这些样本包括纯的野猫、野生起源的家猫、高度驯化家猫和沙猫等。

N-J聚类分析结果呈现了六个清晰的类群，他们大致符合以下亚种的划分：欧洲野猫，中亚靠里海东部的野猫，近东的野猫，南非的野猫，中国沙漠野猫和沙猫。有趣的是，所有知道的家猫，人工繁育的猫和野生起源驯化后的猫都出现在一个较大的单系类群中，在这个类群里包括了近东起源的野猫。系统发育树显示家猫的首先驯化起源于近东。

另外，STR和线粒体基因数据的系统发育数据一致的指示，中国沙漠猫和F. silvestris不大可能是两个单独的物种，例如较短的枝长和相对较弱的bootstrap支持率。

Felis silvestris的线粒体单倍性分布较好的符合样本的地理来源分布。不过一些单倍性分布的混合可能源于野猫和驯化的家猫间的杂交等基因流过程的发生。基于贝叶斯方式的聚类分析发现其中的15个个体明显不同于其他的F. silvestris亚种和三个家猫的亚组。这15个个体的线粒体DNA和STR数据的系统发育树较一致，且类似于驯化的猫。但这些样本来自于以色列、联合阿拉伯酋长国、巴林和沙特阿拉伯等国家的遥远的沙漠。这些数据显示，近东的野猫代表了驯化猫的古老类群，这也意味着近东家猫的潜在驯化起源中心。

利用杂交混合分析的结果移去杂交个体重新进行系统发育分析表明，中国沙漠猫作为F. silvestris的亚种状态是可信的。基于共祖分析的分子钟估算家猫的驯化起源时间大概在107,000～155,000年前之间。这些估计值都远大于任何考古学上现有的家猫驯化时间。

最后一句话：The archaeological imprints left in the genomes of living cats here weigh into inferences around the timing, steps and provenance of domestication, a dynamic exercise depicted in art, in history, and in human cultural development since recorded evidence began.

文章来源：science